中國關稅問題開始於第一次鴉片戰爭，加上其後發生的甲午戰爭和八國聯軍，中國與多國簽訂多張不平等條約，除了因此而負下巨額賠款和定立租界外，還喪失了海關的自主權。具體來說，中國不能自主決定關稅條款，如要改變稅則，除了要得到合眾國領事同意外，還要待十二年後才能生效；外商的免稅範圍越來越廣，只需納極低稅項便可隨意通關。


一次大戰之後，縱使中國支持的協約國集團得到勝利，然而中國在巴黎和會上提出關於「關稅自主權」的要求時，卻不被列國重視而擱置，而且更藉口將戰敗國德國在中國擁有的利益轉給國勢漸漸走強的日本。一九二一年，包括中國在內的九個國家在華盛頓召開會議，中國在會上再次提出「關稅自主權」的要求，被列國將事情拖延至翌年通過「九國公約」。基本上同意各國遵守門戶開放政策，不再在中國謀求利益並且同意中國增徵附加稅，但增收的稅款用途卻要由列國另會議決，列國實際上仍然控制著中國的關稅決定權。國內南北關口受控於不同政府，雖然把守關口的政府部門分別向列國爭取海關自主權，但始終沒有結果。一九二六年七月，美國公開提出希望和一個能夠代表中國的政府進行談判，明顯地，中國內部的分裂情況對外交事務產生著負面影響。日本亦同時向各國施行外交政策，以經濟利益作為遊說手段來阻止中國關稅自主。時值中國內部政局複雜混亂，北洋政府和國民政府的對立，加上中共抬頭後國民黨內發生內鬥，國內局面四分五裂，南北政府在爭取關稅自主權上實在有心無力。


一九二八年，中國在爭取關稅自主權上開始出現轉機。蔣介石的北伐軍得到成功，北洋政府元首張作霖撤出北京時被日軍炸死。從此，南北政權統一，南京國民政府成為有代表的中央政權，蔣介石遂立即重整南京政府。新任外表王正延主張收復關稅自主權手法要軟硬兼施，先平衝了黨內部廢約派和修約派的矛盾，以有法可依理念處理廢約問題，定爭取民心、提昇國際地位和經濟效益為關稅自主的三大目標。七月份，南京政府首先與美國達成新關稅協議，其後分別與十多個國家簽訂新約。


軍人出身的蔣介石以武力暫時平穩了政局，以其為首的南京民府於當時擔當了統一中國的關鍵角色，然而，北洋政權結束後，國內另一股分裂勢力中國共產黨開始冒起。國際間，十月革命的勝利令各國蘊釀反蘇反共情緒，共產國際集團在全球的勢力日漸擴張，對資本主義國家產生威脅。各國願意與南京政府簽訂新約，不惜減少自身利益改善南京政府的經濟條件，藉以抑制中共在國內的擴張和影響。面對在爭取關稅自主過程中不斷刁難的日本，中國本處於被動弱勢。發生《濟南慘案》後，國內反日呼聲漸見強烈，其後發生日軍炮車碾斃中國車夫事件，觸發各反日團體上街遊行示威。全國爆發反日貨運動，民間組織天津反日會公佈《日貨登記條例》，危害日商在華投資。日商利益受到嚴重打擊後紛紛表示不滿，日本政府受到沉重壓力；日本官方在發生《濟南慘案》後欲封銷消息，處理對華事務的田中內閣得到反對黨投不信任票。一九二九年六月二十九日，田中內閣宣佈亂職，新內閣成立後施行「協調外交」對華政策，於一九三零年五月正式簽訂《中日關稅協定》，中國終告成功收復關稅自主權。


在中國爭取關稅自主的過程中，有兩個值得留意的轉捩點，分別是南北政府統一以及全國抵制日貨運動，兩者是自主運動成功的關鍵元素。國家是否應該統一？人民力量有多大？這是個人從閱讀中國關稅自主運動始末後，感到有興趣繼續探討的問題。(文：張珮華)